Lähes jokainen meistä kokee selkäkipua jossakin vaiheessa elämäänsä. Selkäkivun ennuste on yleensä hyvä, mutta noin joka neljännellä oireet pitkittyvät. Selkäkivun uusiutuminen on myös tavallista.

Pitkittynyttä haittaavaa alaselkäkipua ennustaviin tekijöihin tiedetään kuuluvan perimä, oireiden vaikeus ja laaja-alaisuus (esim. monipaikkainen kipu), elämäntapoihin liittyviä tekijöitä (mm. unihäiriöt), monisairastavuus, sosiaalisia tekijöitä (matala sosioekonominen asema, työttömyys, työhön liittyvät tekijät) sekä psykologisia tekijöitä (kuten masennus, ahdistus ja alhainen minäpystyvyys). Sekä ylipaino että tupakointi lisäävät selkäkivun pitkittymisen riskiä.